Appartenenti ad una tradizione che si perde nella notte dei tempi, i bottoni a cavicchio da cintura cinesi sono rimasti fino ad oggi pressoché sconosciuti al collezionismo occidentale.
La cosa appare ancor più sorprendente in quanto tali bottoni sono unanimemente considerati l'archetipo da cui sono derivati i Netsuke giapponesi che annoverano, per contro, stuoli di collezionisti in tutto il mondo.
Utilizzati per fissare alla cintura un vasto repertorio d'oggetti che il dignitario cinese portava sempre con se, erano realizzati prevalentemente in legni duri, ma anche in pietra, in corno, in avorio ed in metallo.
Oltre all'aspetto funzionale, essi rivestivano significati simbolici e religiosi fortemente differenziati e spesso compositi (amuleti, talismani per la fertilità, simboli di rango, sigilli, figure religiose...).

Chui-tzu. Scimmia seduta, intenta a mangiare una pesca.
Legno duro.
H. cm. 4.

Al di là dei dati numerici, devo ancora ricordare che una connotazione estrema-mente importante è quella concernente l'aspetto artistico: tra i Chui-tzu, infatti, sono proprio le infinite variazioni del tema della scimmia quelle che più apertamente s'improntano, sul piano morfologico, ad un primitivismo che richiama strettamente le migliori produzioni della scultura polinesiana, melanesiana ed indonesiana.

Chui-tzu. Scimmia seduta che mangia una pesca.

Pietra verde.

H. cm. 2,8.

4seconda parte

3ai saggi

accreditato di tali bottoni è chui-tzu, con riferimento alla loro funzione di contrappeso da cintura.
Ritrovati anche nel Tibet (*2) ed in Mongolia, i chui-tzu giunti sino a noi provengono prevalentemente dalla Cina Nord-Occidentale e, sul piano cronologico, vanno collocati in un arco di tempo molto vasto che, partendo da alcune tracce del III secolo a.C., trova come unici punti fermi la loro migrazione verso il Giappone (alla fine del '500) e la loro scomparsa negli anni '40 conseguentemente alle modificazioni avvenute nell'abbigliamento tradizionale dell'uomo cinese.
L'unica pubblicazione conosciuta a tutt'oggi mi risulta essere quella della collezione Bieber edita a Filadelfia nel 1962 (*1).
La scimmia
Nei chui-tzu la figura umana appare abbastanza raramente; varie sono invece le rappresentazioni di animali, di vegetali, di oggetti, di esseri mitologici o di simboli religiosi.
Il tema della scimmia, comunque, è quello che risulta di gran lunga più diffuso, tanto sul piano numerico quanto su quello della dislocazione geografica.
Cito a questo proposito che il bronzetto di scimmia raccolto in Tibet Occidentale dal Prof. Tucci (*2) e dallo stesso collegato alla tradizionale origine del popolo tibetano (unione di una scimmia e di un demone femmina), è perfettamente identico a quelli della nostra collezione provenienti con certezza dal Nord-Ovest cinese.

 

La posizione degli arti con i gomiti appoggiati alle ginocchia, il muso trattato in forma di cuore, le perfette geometrie o le soluzioni surreali, sono solo alcune delle sintesi estetiche comuni.
Queste sorprendenti affinità inducono a pensare che la migrazione degli stilemi artistici indiani verso oriente, avvenuta dopo l'inizio della nostra era e che secondo Douglas Fraser (*3) diede origine al cosiddetto stile indo-austronesiano, abbia prodotto influenze analoghe su questa specifica manifestazione artistica cinese,

Chui-tzu. Scimmia seduta, intenta a mangiare
una pesca.
Legno e metallo. H. cm. 5.

generando soluzioni plastiche estre-mamente lontane dal contesto culturale originario. L'iconografia prevalente presenta la scimmia in posizione seduta ed intenta a mangiare una pesca. Purtroppo le informazioni raccolte sul campo non hanno permesso di collegare tale positura, certamente simbolico-rituale, ad un mito o ad una leggenda precisi. Molto spesso accanto all'animale figura la prole. Quando i piccoli sono più di uno o ad essere rappresentata è un'intera stirpe di scimmie, il chui-tzu assume la valenza di amuleto per la fertilità.